街巷深处有孩童忙着追逐打闹，一小男孩抄起地上雪球拼命朝另一小孩砸去，几人叽叽喳喳玩得不亦乐乎。
一个小孩不曾留意被绊住了脚，当即朝前边倒去，摔了个鼻青脸肿。
他捂住彪出血来的鼻子哀声痛哭，其余几人纷纷上前安慰他，随即朝那出地方瞧去。
墙根地下正躺着一个人，这人头发如枯草交缠，邋遢无比，身上裹着一件薄如蝉翼、棉絮寥寥的被褥，破败无比，整个人透露一股颓唐的气质。
被小孩不幸踩到，男子闷哼一声随即起身。
他头发凌乱无序，一件棉服处处打着补丁，幽怨的双眼看来，声音沉闷枯燥：“……你们几个小孩，踩到人难道不知道歉？”
隆冬之日还流落街头，几个小孩皆以为此人神志不清，生怕此人癫狂作态，他一出声便纷纷吓跑了。
男子似乎不畏严寒，他忽视百姓投来的目光，径直伸了个懒腰，徐徐将棉被收入行囊。
一轮旭日恰巧投放暖阳，打在脸上甚是慵懒。
男子略微沉思，再掐指一算：“……算是找对地方了。”
他环顾一周，肚皮已然发出沉闷的响动。
腹中空空如也，已有多日不曾用膳了，从长岑一路过来便过着食不果腹的日子。
一想到他也沦落到如此境地，轩辕集不禁心中苦笑。
自那日许澈重罪尘埃落定，他身体再度毒发晕倒于郊外，又被金羽教那伙人捞了回去。
这次教主果然铁了心肠不打算解救他于水火之中，只是给了他缓解的药，给他布置了新的任务。
这次倘若顺利，他便能回宫了。
听闻许澈坠崖身亡他明显不信，当即卜了一挂只说许澈早已身居他地。
在他看来许澈并非凡夫俗子，倘若去了岭南就再难翻身了。
她倒是会为自己考量。
反倒是宋玥那傻小子，屡屡去当日事发之地查看，似乎认准了许澈已身亡的事实，心灰意冷地新官上任。
一路乞讨过来，没曾想日子过得如此快。距离当日已过去快四个多月了。
轩辕集眼中收敛了几分。
喜儿，抑或那个叫念奴的女人曾找过他。
一主所出，婢女也可见一斑。她模样端庄冰冷，身怀武功，但始终不露痕迹。
也难怪许澈这么久也发现她怀有贰心。
她只说了句没头没尾的话，让他多帮衬许澈，助她化险为夷。
轩辕集猜到了几分缘由，只答应下来。
之后便再无主仆二人踪迹。
多年流离在外，他早已习惯这样的生活。他那位远方表亲，只怕全然不顾他的安危。
若没了他，大可再寻人顶上。
轩辕集一口辛辣的白酒入喉，这才看开了几分。
所以他要尽可能拖住事情发展的进程。
桌上多道好酒好菜，令人眼花缭乱，只是甯芙一个劲的灌醉自己，许清清也劝诫不住。
“姑娘别喝了，酒大伤身。”许清清抢过她的酒樽，命人将桌上酒撤了下去。
“为何要拦着我？你只管让我喝，可别小瞧了我的酒量。”甯芙脸庞微红。
美人微醺，有种别样的风采。
甯芙是极具古典美的气质挂美人，柳眉细长眉眼如画，一见便如沐春风。
许清清无可奈何道：“可侯爷叮嘱过我了，让我看着你，不让你多饮酒。”
甯芙闻之，冷哼一声：“他的叮嘱与我何干，我想甚便做，在这金缕院中我可自由的很。”
她看向许清清，双眼湿漉漉的，氤氲满了雾气。
“你说，你觉得我如何？”
许清清丈二和尚摸不着头脑，见到这副模样凑上前来不禁结巴：“自然是倾城之姿，无可拟比。”
甯芙得到了满意的答案，复坐回去，轻轻翘起脚来。
“……只是你与他们一般，皆不将我放在眼中，我原以为许公子与他们不同。”
许清清被吓出一身汗，这话蹊跷，莫非甯芙瞧上了她？
她磕巴道：“我没有这样的意思，只是人各有志，我前来此地便是壮志未酬，奔赴军营，位卑未敢忘忧国，还请姑娘见谅。”
许清清轻轻拍拍她的手，安慰道：“甯芙姑娘你很出众，日后定会有良人相伴。”
甯芙还想说什么，许清清抽回手来望向远处：“……在下身不由己，也不敢再妄想其他。”
甯芙早知他会这样说，便也不再勉强。
“我愿意在金缕院等你。”
许清清不假思索便拒绝了：“在下已心有所属，姑娘见谅。”
甯芙征愣，眼中湿漉漉的，却不曾落泪。
她用绢帕轻轻拭去泪花，眉眼弯弯：“如此我也不再勉强了，今日我做东却闹得不愉快，只怕你在心中怪罪我了。”
“不曾，姑娘将一切安排妥当，在下还要多谢姑娘引荐之恩，来日若有出头之日定不负姑娘恩情。”
甯芙轻轻点点头：“军营马车只怕已到楼下了，我就不送了。”
喜儿已上楼替她收拾好了包袱，许清清恭敬朝甯芙躬身行礼，这才郑重离开。