“啁啾…唧啾……”
北国万里飘雪间，临近赤道的高原上却春暖花开。
翠绿的群山河谷间，一片庞大如海的湖泊被群山环绕，而山湖之间，却充斥着大量平原。
在这南北狭长的平原上，耕地成片，官道成条，将一座座城池串联起来。
在这群城池中，坐落于山脉中峰下的一座城池最为惹眼。
这座城池整个布局井然有序、庄重威严，很有王权的气概。
其外城周长恐不下二十里，外城护城湖与远处大湖遥望不远，引山溪为护城湖，流入大湖。
如此规模的城池，放在大唐虽然不少，但在这群山峰下，却显得异常雄伟。
城内结构分作五大部分，其中最为显眼的，是一座周长四里，夯土为台的高楼。
夯土高台近五丈，台下矗立上百杆五丈大旗，旌旗飘扬间猎猎作响。
台上，各类亭台楼阁应有尽有，平均高六七丈，而其中最高的一座高楼，则是高达十丈。
高楼悬挂“五华楼”的牌匾，占地不小。
不少伶人、舞姬、乐师正在其中最高层等待，青瓦灰砖的风格，与中原略有不同，但是亭台楼阁，却大多都是中原技巧。
与这广袤而繁华的高台区域不同，台下四周虽然也有豪华的住宅，但总体还是比较粗犷的。
在这平常的日子里，城内外的各处房屋却贴满了代表白色的挽联，城内百姓及官员也大多身穿黑、青等色衣服。
哪怕再不识趣的人，也能看出这座城池正在经历十分悲伤的事情。
不过不凑巧，即便遇到了这种事情，城内的官员及军队却还是在南门向高台之间的道路上，以及城外出城百余步的道路上，布置了足够多的军队与百姓。
此间百姓穿着各有不同，有穿黑色长曳，有穿白色长曳，还有的长裈曳地。
男子喜好披毡，头戴头囊。
女子不喜化妆，不施粉黛，崇尚自然。
其军队大多身穿铜甲或皮甲，亦或厚实的重铠。
明明身处西南高原，可此地的马匹却并不矮，高头大马身披重铠，而骑士却只穿皮甲，手持长矛，腰佩双刀。
旁边的步卒身穿铁甲，显得十分敦厚，但也有穿皮甲者。
百姓在城外官道两侧聚集，军队兵卒列阵官道两侧，断绝了百姓与官道的联系。
城外数里外，几座高大的白色佛塔格外显眼，佛塔下是一座占地广袤的寺庙，但由于距离遥远，并不能很好的看清。
“呜呜呜——”
忽的，城头号角作响，城外百姓纷纷开始下跪。
与此同时，一百身骑五尺军马的具装骑兵开道，二百身穿铁甲的士兵拱卫马车。
三辆马车身后，是身穿大唐扎甲的二百余名精骑。
他们距离南门还有数里，但此地的骑兵、步卒却沿着官道向南，不见尽头。
“这南诏偃兵息鼓近三十年，兵马却丝毫没有懈怠操练。”
“反观我朝西川、东川等地兵甲不修，差距甚远。”
马车上，身为此次出使南诏的中使，礼部员外郎杨知温不免唏嘘起来。
同乘一车的另外两名副使深以为然，而杨知温也暗叹这不是件好差事。
自他被调入京中，便一直做些闲散事情，曾经的上官封敖也是如此。
如今至尊交替，他才花了些钱帛与人脉，擢升为了礼部员外郎。
不曾想刚刚上位，便被派了出使南诏，向南诏告哀的差事。
当然，更倒霉的事情在于，他才刚刚进入南诏境内，便得知了南诏王劝丰祐病卒的消息。
对于大唐来说，南诏王劝丰祐并不好对付，他出兵劫掠西川，攻入成都外郭，劫掠经书、玉帛及子女、百工数万而去。
自此之后，南诏纺织技艺与中原齐平，更不要提冶铁及制甲等工艺了。
尽管劫掠成都后，劝丰祐与大唐议和，并保持了近三十年的明面和平，但私下与大唐的争斗却并不少。
劝丰祐常常挑拨大雪山（大凉山）、安南蛮及黔中诸蛮与大唐的关系，以至于西南小规模的冲突一直没有停下。
除此之外，就杨知温进入南诏所打探的消息来看。
劝丰祐虽然与大唐停战讲和，但却并没有停下扩张的脚步。
西南的骠国、真腊、扶南、林邑等国都遭到了南诏的入侵。
如今劝丰祐死了，对大唐来说也算是一件好事。
毕竟南诏南边诸国基本都成为了其附庸，加上劝丰祐屯兵拓东城（昆明），说不准就要入侵大唐。
“多事之秋啊……”
杨知温长叹一口气，而此时车队也来到了护城河的石桥前。
杨知温走下马车，摆在他眼前的是南诏国国都阳苴咩城。
阳苴咩城的规模尽管不如长安、扬州、成都等城，但放在大唐也算是大型城池。
石桥对面，南诏百官正在官道上迎接杨知温，而官道两旁则是站着不少富贵者。
南诏以绯、紫两色为贵，根据所立功劳的大小，官员服饰也不尽相同，有特殊功劳的，则全身披波罗披，次则仅胸前背后披，再次则仅