为了堵住他的嘴，花半夏决定干脆给他来个先斩后奏。
等她拿到坊使的任命，生米便已煮成熟饭。
*
于是四月初一这日，她借口出门买些私人用品，来到街头，先找个无人处偷偷粘上胡子，早早便来到坊使选拔的指定地点。
御马坊在那边清出了一块空地，四周拿护栏围起，护栏外一座高台上坐着三名官差。
据坊使介绍，他们是今日负责考核选拔的三位考官。
坐在正中间的年纪稍长者，是御马坊的刘坊长。他左侧是内务府的监理王公公，右侧则是一位身形白胖、锦衣华服的中年人，是万生坊的副总管，姓钱。
三位考官旁边还站着几名役吏，周围则挤满了一层层看热闹的百姓。
“在下是参选人，劳驾，请让一让。”花半夏一边拨开人群用力挤向前方，一边粗着嗓子说。
人群闻声顿时为她让出一道缝隙，随即她便同其他三十余名参选者一起站到了前排。
前方的护栏内拴着一匹骏马。
此马体型高大健壮，四条腿高挑、细长，通体毛色乌黑油亮，一看便知是西域品种。她父亲
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从前在西市马市上教她认过。
一通鸣锣过后，只听那名坊使说道：“此马名叫黑风，乃西域进贡的名马，可惜性子极烈，至今尚未被驯服。今日便作为考题，考查诸位参选者。”
他说话间，后台两名坊使已经整理好了号牌，开始让参选人抽取。
花半夏抽到了十九号，是中间靠后的位置。
黑风果然是一匹非比寻常的烈马。比赛开始后，按抽取的号码上场了十三四名参选者，接连有好几位都被它摔下马背，其中还有人伤得不轻。
更多人则连靠近它都困难，遑论驯服。
其余参选人瞧见这情形，纷纷都犯了怵，不少人当场决定退赛，最后坚持未走的仅剩下四人。
之前抽的号码也乱了。
坊使见状，索性冲余人问道：“你们四个谁先来？”
话落，一名五短身材，体型健壮、结实的年轻人抢先上前：“在下薛洋恳请一试。”
此人瞧着相貌平平，打眼一看，属于扔在人堆里很难被认出的那一路。
唯有一对上扬的眉眼浓墨重彩，仿佛有人用多了墨画上去的一般，显得生硬又傲慢。
得到许可后，薛洋自信满满地翻入围栏。
结果才一靠近，黑风立时发出一声暴躁的嘶鸣。
此后随着他不断试图上前，黑风或侧身躲闪，或扬蹄反抗，搞得薛洋好生尴尬。
几次后，他终于瞅准时机强行跨上了马背，凭着强劲臂力，勒住摇摇晃晃的骏马。最后他呆在马背上的时长比之前所有参选者都久。
场外传来一片叫好声。
随之而来的，却是黑风跳腾、摇摆，更加暴躁地反抗。
薛