“知县大人到了。”
“还不将刘兄请进来。”曲修斓责备手下之人怠慢，随即从案几上起身去迎。
不日即将冬至，长岑州百姓忙碌非常，大颂冬至也是个不大不小的日子，除了皇家祭祀以外民间也会有冬至祭祖的习俗，百姓们皆会准备鸡鸭鱼肉、水果糕点等物进行祭祖活动。
一行人浩浩荡荡在山林间扯开幡帐，香火四溢，虔诚之人纷纷鞠躬以致敬意，祈祷来年万事顺遂、风调雨顺。
除此以外，长岑一带适逢冬至便温度骤降，为御寒，民间有诸多广为流传的活动，如文人热衷的“九九消寒”式饮酒、数九与梅花，尽显风采。
“外面寒风正盛，迷得我那帮手下险些失了方向，所幸本官早早便赶赴此处，不至于怠慢曲大人与太子殿下。”
“太子殿下还没有过来，大人放心。”
刘祖晟从怀中取出两个中等的酒壶。
“尝尝我夫人手艺如何。”
曲修斓哈哈大笑：“不猜便知这是嫂嫂所酿的米酒，自九月九后便一直想着这口，没想到嫂嫂临近冬至也备下了。”
“你且将这两瓶米酒带回去，若是喝完了尽管登门与本官讨要，你嫂嫂这手艺独到，所幸适逢冬日她这类物品都制备不少，你小子算是有口福了。”
两人相视一笑。
“虽勾出了我腹中馋虫，但本官还是得忍住，一会搜查证据喝得伶仃大醉成何体统？”曲修斓命人将米酒带了下去。
他收敛起笑意：“大人您可准备好了。”
温馨一瞬而过，刘祖晟也沉静道：“自然，不知你们查至何处了？”
“刘大人实不相瞒，昨日我与太子殿下已查到一处地方有破绽，只是极其细微，几乎不被人发觉。”
话音刚落，长孙桐羽口中衔着包子入门，身后跟着几个侍卫。
他大大咧咧将包子吃掉，热情道：“听闻长岑州肉包出名，忙碌了大半个月算是有时间买来尝尝，果真不同凡响，这还是本太子让手下四更天买来的，这几日包子铺生意兴隆，连我都插不得队啊。”
他孩子气地摇头晃脑，惹得刘祖晟与曲修斓弯起嘴角。
“太子殿下尽管吃，本官与曲大人早已尝过数次，的确佳品。”
他们只以为太子久居深宫养尊处优，吃遍了佳肴珍馐，对乡野之菜不屑一顾，没想到他对民间小吃颇有研究，赞誉有加。
“二位大人方才在讲什么？”
“没有大事，只是我们二人决定今日之内便要出个结果。”
长孙桐羽不动声色喝了口茶：“那是自然，冬至也好与亲人团聚。”
“既然如此还请曲大人先将昨日得的破绽与本官呈上吧。”刘祖晟坐在房间另一端的小案几旁，换了手拿怀中手炉。
“命人再给地龙中加些炭火，其余人将这里收拾妥当便出去候着吧。”
“是。”
曲修斓将那一册文书呈递给刘祖晟。
他解释道：“之前许澈口中振振有词，说云城相较其余三县多交了三千两白银，其差额大多数出自杂税，如布匹、棉布等税上，且近些年地方官宦压榨民脂民膏，逼迫百姓多交了许多，闹出不少人命案子，最终也不了了之。”
“我与太子殿下在云城这些项目的数额上与《大颂典籍》仔细比对，却发现了一些奇怪的地方。”
“何处古怪？径直报来。”
“许澈与宋玥计算方法是将杂税全部笼统计算在一起，再按照百姓人头均分下去，所得云城多交出三千多两白银，而事实并非如此。
《大颂典籍》上记载，云城因火草布与纺织业盛行，所以要比三县多交这两方面税，按此税可抵部分税务，云城每年只需凑够三千匹火草布交由官府便可，且百姓已习惯此法，许澈无稽之谈，只说数额不符，实则这笔数额早就进了她的腰包，她反而还贼喊捉贼。”
“其余各县如何？”
“云城隔壁岁城，方俊海已开始推行陛下的‘两税法’，他将杂税统一兑换成粮税，且百姓可用劳务抵去官府徭役，他这样也有弊端，地方有许多地皮归乡绅私盈，导致许多百姓无地可耕，不惜铤而走险开垦悬崖之上荒地。
只是荒地收成不好，他们只得再想别的法子，家中多有去官府免费劳务，既能为家减轻负担，又包吃包住不必再承担过多赋税。”
“方俊海施行后一个月曾与本官书信过，说颇具成效，与本官借了些人手过去。”
“大人，据许澈所说，方俊海私自克扣了百姓缴纳钱粮，多出份额皆进了他的腰包，只是他颇有头脑，先派人将品质较差的种子卖给百姓，百姓收成不佳后，再出面将新研发出的种子卖给百姓，这样以来他又能够得一笔不菲的费用，这笔费用不必汇报在账务之中，所以他才未被发觉。”
“许澈既告发了方俊海，方俊海又怎会为她作证？只是咱们今日主要搜查许澈所为，曲大人还是说关键之处吧。”
长孙桐羽已去了隔壁房间搜查证据，曲修斓松了口气。
他见刘祖晟神色淡然便明白了几分。这些事情刘大人一早便知，他不过是在完善许澈与宋玥所得的物证。