时维大宋，天下初定，商贸繁盛，良驹骏马作为重要的交通工具与战备物资，备受各方珍视。
在这江南富庶之地，有一座占地颇广的庄园，庄内马厩声名远扬，所养之马皆是千里挑一的良驹，引得无数人侧目。
夜幕笼罩着这座偌大的庄园，马厩内，几盏昏黄的风灯在微风中摇曳，光影幢幢。
数十匹骏马或立或卧，不时喷着响鼻，马蹄轻踏地面，原本该是一片安宁祥和之景，却因马夫老王的惨死，被血腥与惊悚笼罩。
老王的尸首横陈在马厩一角，双目圆睁，满是惊恐与不甘，脖颈处一道狰狞的伤口，鲜血早已干涸，在其身侧，那根跟随他多年、磨得油亮的马鞭散落，鞭梢还沾染着星星点点的血迹。
马厩主人赵员外，年逾花甲，身形略显佝偻，此刻满脸悲戚与焦急，在马厩中来回踱步，口中喃喃“这可如何是好，平白无故竟出了这等惨事。”
赵员外一袭锦袍，虽已年迈，仍透着几分昔日的富贵之气，只是如今被这命案搅得心神不宁。
驯马师孙平，三十出头，精壮干练，眼神中透着对马匹的熟悉与疼爱，此时正蹲在老王尸首旁，眉头紧锁，细细查看。
他与老王共事多年，情谊颇深，心中满是悲愤。
“昨夜我似听到些许动静，还以为是马匹不安，未承想……”孙平声音沙哑，话语中带着浓浓的自责。
孙平身着短褐，腰间束着一条粗布腰带，便于他在马厩中活动，此刻他满心懊悔，恨自己昨夜没有多留个心眼。
捕快刘启、陈风接了案子，火速赶来。
二人打眼一扫，便觉现场透着诡异。
刘启身着皂衣，头戴幞头，腰挎佩刀，身姿挺拔，透着一股干练之气；陈风亦是同样装扮，目光如炬，透着精明。
马厩中，几处草料散落，好似被人慌乱翻动过，有几个马槽空空如也，原本该在槽内的精品饲料不翼而飞。
刘启俯身捡起地上的马鞭，入手沉甸甸的，鞭杆上刻着一个“王”字，正是老王的贴身之物，此刻却成了不祥之证。
询问众人，得知这马厩所养马匹皆是千里良驹，价值不菲，引得不少人觊觎。
近些时日，周边时有陌生人在庄园附近徘徊，形迹可疑。
可再一打听，又听闻老王前几日与马厩中的杂役小李起了争执，两人吵得面红耳赤，缘由却无人知晓。
刘启、陈风对视一眼，心中明白，此案迷雾重重，究竟是外贼惦记马匹，杀人灭口后欲行盗窃之事，还是内部矛盾激化，致使老王惨遭毒手？
当下，二人不敢有丝毫懈怠，一方面安排人手在庄园周边布控，严查可疑人员出入；另一方面，深入马厩众人之中，探寻老王生前的恩怨纠葛。
几日查访下来，一条线索浮出水面。
有个小厮偷偷告诉捕快，案发当晚，见小李鬼鬼祟祟地往马厩后方走去，手里还攥着个包袱，行色匆匆。
刘启、陈风听闻，立刻盯上小李，寻到他居所，却发现人去屋空，屋内一片凌乱，唯余几件破旧衣衫，地上还有一些与马厩中相同的饲料残渣。
与此同时，驯马师孙平也想起一事，老王被害前几日，曾神色慌张地找过他，欲言又止，只隐约提及“马厩秘密”四字，还未等细问，便被旁人打断。
这“马厩秘密”究竟所指何物？是关乎马匹培育的独家诀窍，还是藏着什么不可告人的隐情？
捕快们愈发觉得此案错综复杂，仿若深陷迷宫。
正焦灼时，又有庄客来报，说在庄园后山发现一处隐蔽山洞，里面似有马匹活动迹象。
刘启、陈风心头一震，匆忙赶去。
山洞内，几匹瘦骨嶙峋的劣马拴在一旁，地上还有一些新鲜马粪，显然不久前才有马匹在此停留。
洞壁之上，歪歪斜斜刻着几个字“以次充好，天理难容！”
看到此景，刘启心中一动，莫非是老王发现有人在马匹交易中以次充好，损害赵员外利益，欲揭发此事，才招来杀身之祸？
顺着这条线索深挖，刘启和陈风不敢有半分松懈，他们乔装改扮，穿梭于市井街巷，四处打听那个外地马贩的行踪。
几日下来，凭借着敏锐的洞察力和不懈的走访，终于从一个常跑码头的老船夫口中得知，有个行踪诡秘的外乡人，近些时日频繁出入码头，每次都带着几匹马，看着像是做马匹生意的，可那些马的毛色、精气神与庄园里的良驹相比差之甚远。
而且，那外乡人出手阔绰，花钱如流水，似乎急于打通一些关节。
捕快们心中一动，觉得此人嫌疑极大，顺着线索继续追查，发现他落脚在城郊一处偏僻的小院。
二人趁着夜色，悄悄潜入。
院子里弥漫着一股刺鼻的马粪味，角落里拴着几匹瘦骨嶙峋、无精打采的劣马，旁边堆放着一些破旧的马鞍和缰绳，显然是用来掩人耳目的。
屋内，昏暗的烛光摇曳，隐隐传来交谈声。
刘启和陈风悄无声息地靠近窗户，偷听起来。
只听一个粗哑的声音说道“小李啊，这次的事儿你可得办利落了，只要把赵员外马厩里的