得宠爱。他本以为，庶子出身的自己，要娶她会难如登天。
或许是天助他，也或许是这个何苏文，实在太好哄骗。他说他一见钟情，她便信了；他说他为了她改了字，她也信了。
一切都比预想中更加顺利。他的计划很简单：娶了何苏文，借助何侍郎的势力，同时不站队，左右逢源。
这个计划在发榜之日，出现了小波折。
榜单揭晓，他竟超常发挥，名字列于甲等之中！榜下择婿是必然之事，却未料到，自己竟受到身居高位的邓御使青睐。
那日，他被邀请到邓御使府上，听着对方含笑夸赞他年少有为，又将正值妙龄的女儿介绍于他。
那一刻，他心中确实闪过一瞬的心动。若能成为御史的乘龙快婿，何愁寻不得一个好官职？
但仅仅是一瞬，他的理智便压下了这份心动。
邓御使的权势，全赖于推行新法而得，而他为人谄媚，手段过于激进，显然并非长久之计。更何况，自己初入官场，哪能这般轻易表明站队？
正如任氏所言，他尚不知眼前这鱼食，究竟是饵还是料，怎能贸然吞下？
于是，他当即婉拒了邓御使的议亲。但为了避免彻底得罪对方，他巧妙地回了一句：“何家对在有知遇之恩，尤其是何小娘子。”
结果正如他所料。邓家被拒，面上自然过不去，也因有了何家这个目标，他并未受到波及。
他也适时将这番遭遇说于同僚，获得了“重恩痴情又有骨气”的好名声。
一箭双雕。
因此，当寒食节春游上，他同时遇见何、邓两家小娘子时，虽有些不好的预感，却也只是冷眼旁观，并未插手。
旁人皆为棋子，棋子落下，死活又与下棋之人有什么关系呢？
更何况，若何小娘子真香消玉殒，一个「亡妻」的称呼足以让他堂而皇之地拒绝各方势力的拉拢，待局势明朗时，再寻一门真正能助他登顶的亲事。岂不妙哉？
也是这个小娘子命硬，竟有个痴傻的朋友为她拼命。
没错，为了救她，不惜舍命相护的那位，便是任白芷，他的堂弟媳。
后来听闻，任白芷虽被救起，但一度奄奄一息，甚至传言因此落了些痴呆之症。
可今日亲耳听到这女子言谈，李林兰只觉得那些传言，全然不足为信。
这女子看似闲言碎语，却字字带刺，分析入微。如此精明之人，怎可能是个痴傻之辈？想到这里，李林兰突然有些后怕。
何苏文与任白芷交情甚笃，若是这女子知晓了太多，又与苏文多有言语，只怕会坏了他的计划。
他暗自沉思，必须尽快让苏文与任白芷保持距离，免得夜长梦多。
他沉思得太过专注，竟未听清二人之后的对话。
蔓菁问道：“那大娘子为何不将这些告诉何小娘子？”
任白芷轻轻一笑，答道：“吾之砒霜，彼之蜜糖。我看重的是活得清不清醒，她看重的却是活得幸不幸福。既然李大郎肯费心费力去哄着她，给她想要的爱情，我们这些外人，又何必多舌？”
这些于她们，都不过是茶余饭后的一场闲谈而已，殊不知，却无意中埋下了祸患。