叶染和白玉堂顺着峡谷走进山坳。
谁知越往前越是阴风怒号、骤雨急涌，狂风夹杂着雨点儿的像刀子一样割在身上，吹得叶染两人的袖袍都猎猎作响，头脸更是打得几乎要睁不开眼。
就这一小段路，两人足足走了大半个时辰。
等叶染和白玉堂终于走到这宅邸门前的时候，已经浑身湿透，天色更是彻底黑了下来。
叶染抬头往府院朱红匾额上一望，正是“盛宅”二字，两角的大红灯笼兀自红得喜庆。
“哐哐哐！”
白玉堂用力敲了敲门，
“府中有人吗？”
“来了！”
不多时一身披蓑衣的门童打着羊角风灯从门中探出头来，后头还跟着两个美貌丫鬟。
“打扰贵府了，”
叶染拱手道：“我二人远行到此，被这暴雨打得措手不及，不知可否在贵家借住一晚？”
他边说边从袖中掏出枚银弦小铃给这童子耍玩，“我看这大红灯笼，应是有什么喜事。”
后面两个丫鬟上前两步，打量二人一番，目光尤其在白玉堂身上逡巡许久，掩袖羞涩一笑，点了头：
“是明日我们家老太太做寿。二位先在角屋稍坐，待我们回禀了主家，必不会慢待了官人们。”
她说着将二人迎入院内，回身进到里院。
叶染与白玉堂对视一眼，便先停了马，在角屋坐下。
很快有仆童端上热汤热茶，二人约略掸去身上雨水泥污，好歹是散了些湿寒狼狈。
不多时，刚刚迎门的丫鬟去而复返，面上带笑：
“我家主人得知有雅客迎门，极为欣喜。二位官人随我去偏院客房中落个脚吧。”
女子说到这儿捂嘴一笑：“刚巧那边儿祝寿的大戏班子也在，打了脚正热汤热饭的。两位若不介意，我便差人再摆上两副碗筷，好好烫了酒吃。”
这待遇已经比叶染预想中要好上不少。虽然要与人凑桌吃饭，但热锅热灶的，作为客人自然没什么可挑剔。
只是这一路出门，身旁这只锦毛鼠向来对吃食一道极为挑剔。
叶染想着看向白玉堂。
白玉堂却一副乖巧儒生模样，“那便劳烦主人家了。”说着还连连夸赞这主人家厚道。
叶染失笑。
两人一路跟着丫鬟到了西跨院，各自在客房中打水收拾一番，换好干净衣裳，便顺着抄手游廊，来到了堂屋。
屋中一张气派的红木八仙桌，桌上各色酒食热菜都已经准备停当，正白腾腾地往外冒着热气。
桌前从左到右一共围坐了七人，正互相推杯换盏，说笑打趣。
这时见外头有人来，为首一个黑壮国字脸的汉子满脸笑意，率先起身相迎：
“这两位便是雨天留客的弟兄吧？快快来坐下喝壶热酒，烫烫寒气。”
叶染一拱手：“您是……？”
“叫我陈大胡子就好，二位估计知道我们是做什么的。喏，这就是俺的班底了。”
他说着往桌上一指，几人便纷纷起身见了礼。
叶染还没来得及细看，就是一阵招呼声打来。
为首一女子杏眸鹅蛋脸，嘴唇厚实，略有风霜，是班子里的当家花旦，唤作「刘鹅子」；
当中一对兄弟形貌相近，粗布短打，五大三粗，下盘扎实，是班子里的武生，叫「奎大奎二」；
之后有一位干瘦老者，山羊胡，文士袍，手有老茧，是班子里的鼓乐师傅，名叫「羊先生」；
最后末尾缀了一名木讷的汉子，身量体格平平，只鼻梁带了两道短疤，坐在戏班衣箱旁，是保管道具的箱倌，名叫「豹脸儿」；
突然一个大眼睛、毛寸头的瘦小子从桌底蹿了出来，百忙中抢到了一块烧鸡。瞧着瘦小机灵的，是戏班子的杂役，叫作「瘦猴儿」。
那这班主「陈大胡子」就是唱花脸或者老生了。
真是麻雀虽小，五脏俱全。
叶染自己就是唱戏的，对这类乡村野戏班子的构成再熟悉不过，稍微一算就把这班子里的各个行当对上了号。
这时白玉堂却忽然附耳过来，唇角促狭道：
“这又是虎豹猴孙又是狐羊鹅子的，感情山里被毛戴角、湿生卵化的家伙全聚齐啦！不若问问他们这班子可叫‘动物开会’？”
叶染也有些想笑，但人家戏班班主陈大胡子还热情地看着自己，他也不好表现得太过明显。
“说什么呢你。”
他轻咳一声，把这白老鼠扒拉到一边，端正了神色回礼道：
“原来是诸位名角当面，在下姓叶名染，也是个在戏行里讨生活的；身旁是在下的友人，姓金名懋叔。”
他拱手：“此间因缘际会，还望各位同道多多关照了。”
叶染报了白玉堂假名本不是想故意欺瞒，只是怕这锦毛鼠在绿林混不吝的名头在这戏班子里惹出什么事端来。
谁知他话音一落，对面七人脸色陡变，不仅没露出半分江湖盘道的欣喜热络，奎大奎二反而往前稍挪了半步、似是隐隐有些戒备起来。
叶染：？
叶染皱起眉头，鹤归阁在此界还没出世，白玉堂又报