任连忠心头划过一丝郑重，而陆桓也不打哑谜了，竟直接当着乔小遇的面说道：“任老先生早年在地方任过父母官，赵王所改造的土犁究竟有没有功效，您见之便可明晓，届时便也不论说这东西是个王爷的功德，还是个匠人的功德了……”
“另还有些法令革变，需得‘仰仗’任老先生。”话至此处，陆桓可终于将自己的来意给道了个分明，而乔小遇与任连忠各自心头所牵之石也是落了下来。
任连忠重新端回了副平静无波之相，却知陆桓乍看无甚作为，
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可心中已有丘壑，即便后辈之人行举之中对自己冲撞再三……
“老夫当收回你不似你父亲的那些话。”任连忠隐去眸中那股激赏之色，沉吟道。
陆桓面色稍凝，随即又讽说道：“可贺可贺……想来这些年任老先生从未敢提起家父吧，今日却是难得。”
“小子，你……”任连忠似要急言几句，可迎上陆桓那双与故人像极了的黑眸，却又摆了摆手，道：“你们走吧……只是陆桓，老夫不得不提醒你的是，莫要步你父亲的路。”
陆桓斜睨过任连忠那还微微发红的脖颈，起身对任连忠拱手，道：“晚辈谢过先生诫勉之词。”接着转身将乔小遇扶身起来，却是头也不回地走了。
乔小遇连忙行礼拜别……
人影淡散，茶味涩凉。任连忠终是轻呼出一口气，叹声道：“他听懂了……且莫以那锦绣前程作倚，以为在披荆斩棘，没有人看得过去的。”
任连忠是看不下去的，所以陆彰遭遇贬之事他并不是简单地作壁上观，他不承认自己心存愧疚，只是遗憾陆彰英年早逝——没错，这世间最让人遗憾之事有二，一者是英年早逝，二者是英雄迟暮，他任连忠便生怕自己是后者。
至于陆桓，任连忠的警告他其实没有上心……或者说，他早已决定走一条和他父亲不一样的路。
乔小遇路上看着他一言不发，有很多话想问，却又不知从何开口，只好岔过心思，与乔荣大略提说任连忠已允下抑价之事。
乔荣心间喜不自胜，但出于直觉，他没有夸说任连忠——这些人的心思都太深了，仿似流民来袭时的拖罗河般，映照其中的火光也涌动着，教人看不清楚轮廓。
“乔小遇，我要先走了。”马车上，陆桓倏然睁开了眼，对乔小遇缓声说道。
“啊？”乔小遇与乔荣闻言均是错愕。乔小遇紧抿着唇，强按压下心头的疑问、恍惚与关切，沉默了片刻后，点了点头。
这就不问去哪吗？“约”说来江北，他姗姗来迟，为什么不问下原因？如今抑制牛价的事远还未到落定之时，他便要先行离去，这也没有疑问吗？
陆桓拧眉，心头浮起一丝不舒服，却还是轻言解释道：“我要去一趟北地。”
“那……你小心一些。”乔小遇话音轻喃，忽觉着自己除此之外竟没有什么可