“怎么办？”傅娘子冷呵了声，“乔冉安你本事大，就算是主动把腿脚伸出去与那些条蚂蟥吸血，你的眼皮都不会跳一下的，不是么？”
乔冉安被傅娘子说得一阵尴尬……
他没忍住抽动了几下唇角，以至于颧骨下方的凹处越发明显，而人便往他的侧颊看去，竟仿佛能够想象出一个骷髅头的模样。
“咱们便只能下点狠心了。”乔小遇轻将竹篾放在燃着的干松毛上，接着又往炉子里添了几个松果和干木柴，把茶壶放到炉圈上盖着。
见青烟都从烟囱里吸走，而火洞里的柴灰上则映出了片明亮的火光，乔小遇才轻吐出口气来，暗道是没那必要再用粪箕往火洞里扇风了。
“好在咱家里还有之前留存的赡养文书，所以只要爹娘你们硬着头皮不应，他们也不能拿咱家怎么着……最多不过是在村里嘴碎几句罢了。”乔小遇拿过木板将火洞盖上，轻拍了拍手上的灰尘道。
傅娘子凝眉道：“可要是他们闹到你长田叔那里怎么办？只怕到时候便不是嘴碎几句那么简单了。”
“娘，我相信长田叔处事公正。”乔小遇眨了下眼，面颊上轻泛起一抹柔和的笑容来，跟着道：“且咱家与几个叔伯家的矛盾村里人是清楚的，人喜欢凑热闹，却不见得就会颠倒黑白。”
“何况咱家与长田叔家的关系……不论村里人之前心生过多少揣测，但多年来相帮相助，谁会认为长田叔会向几个叔伯家说话呢？”
乔小遇说这话时，着意盯看了她娘的神色片刻……
但见人依旧一副心怀惴惴的模样，乔小遇的心思微微一沉，接着转提道：“便从长田叔自家的情况来说，当初与何家打擂台时，我那几个叔伯家可是与何家人站作一处的。”
傅娘子果然不迭点头，“是啊，我怎么把这茬事给忘了……”
乔小遇淡淡一笑，明澈的视线划至乔冉安身上，缓声说道：“只要爹少些心软，咱们自与几个叔伯家熬着，熬到他们能同咱家说敞亮话，熬到商量时咱家能掌握话语权。”
“呃……赡养的米粮确实需要缩减。”乔冉安轻轻颔首道。
乔冉安倒是转了几分心思，言辞间难得有了让步，便当是与傅娘子表明态度了——尽管他始终不敢侧眼去看傅娘子。
“这还差不多……”傅娘子朝乔冉安低嗤了声，黄脸上的皱褶线条终减了几分冷硬感。
乔小遇见得此间情状，却摇头笑道：“这商量的内容，可不仅各家应当承担的赡养之责……”
“比如？”乔冉安与傅娘子均朝女儿投来疑惑的目光。
“比如你们一直心心念念的田地，比如咱家或许能与大伯家说通，将那几块高埂地与围墙外的平地换一换？”
她话音清浅，明净的眸底仿佛溪流底部的褐色石板一般，映着粼粼水光与来回游动的鱼影，生动而明媚。
傅娘子轻转了转眼珠，渐觉着眼部的胀痛感竟莫名地减弱了些，犹疑出声：“你大伯家能同意？”
“等他家里米粮紧缺，人又巴着上门来与爹称兄道弟时，您再提说换地的事，他或许还觉着自己的面子能挂得住些。”
乔小遇从木桶里连舀了两瓢水倒进茶壶当中，抬眼对傅娘子狡黠一笑，继续说道：“大伯家的地皮原就比别的几个叔伯家多，旱地水田都有，且除了那片连着咱家高埂地头的坡地，别处多是平地……”
“反观咱家……”
乔小遇的声音微微一顿，尽量以一种轻淡的语调谈及这个话题，“这本是人亏欠咱们的，如今咱们贴钱贴粮，便仅为了换回一片面积相差不多的土地，大伯他们能有什么好说的？”
“那之前被乔大闯家私占下的荒地呢？你们娘俩亦还打算买？”乔冉安且瞧得她母女俩面上所漾着的那抹盈盈笑意，咋舌问道。
“买，自然要买！”傅娘子话音铿然地道。
她的眉色稍稍舒展而开，整个人便仿佛一条重新被放回深河里的野鱼一般，得了呼吸的自由，周身血液开始回暖流动。
“咱们农家人便是靠土地和天公过日子的，怎会嫌地多呢？”傅娘子眯眼轻笑道。
……
草木的枯色渐又深了一层。
围墙外的低咒声时不时地响起，但傅娘子都忍了不跑出门去与乔小遇她大伯母争吵，只乔冉安与家里的竹扫帚却少不得被傅娘子“摧残”……
乔冉安经受着媳妇儿的怨怒之言，即便心下有些脾气，却也在看到竹扫帚径被拗断的命运后，转而好声好气地哄着傅娘子——毕竟傅娘子不曾拿他动手撒气，乔冉安觉着自己应当知足了。
便直到乔小遇她大伯家把平地里的玉米掰完，空荡的视野里不过零星竖着几捆玉米草堆后，围墙外的低咒声才算得了消停。
而这期间，乔小遇家里的地窖也跟着修好了。
一家人把楼板上的那几只木柜都给搬抬到了地窖里，又仔细清点米粮、兽肉、皮毛等物后，本应算得说欢喜无限，可傅娘子却心思难安。
这不，傅娘子使乔冉安去镇上托人给袁大娘送猪肠子时，还叮嘱人买两套锁回来用，说是地窖通口处要用上一副……
而教乔小遇