不过一盆草料罢了，也不是多大的事，乔小遇倒何必分得这般清楚？
乔宝树被乔小遇这话一堵，旋又想到长水叔私下里与自己说起的那些话，一时不由得紧蹙了眉，“娘便是因着小遇家里的情形，才……”
乔宝树心下暗叹了口气，话音轻缓地对乔小遇说道：“这是我娘的意思，小遇你不必觉着过意不去。再说，你家这阵子可帮了我家不少的忙……”
乔小遇扬脸浅笑，道：“以后别这样了……”
“好。”乔宝树应这话时，嗓音有几分闷哑，而他接着便把头偏侧了过去，装出一副无甚所谓的模样，呵笑道：“我回头会与我娘说的，只她愿不愿意听，我可就没办法了。”
少年心思渐沉，似因着秋日来临，他的眸子也同村前那条流淌着的拖罗河水一般，多了几分清澈明净。他知道娘古道热肠，可心里是极不愿意与乔冉安一家结亲的，所以那份待人的好，便刻意带了一种怜悯与施舍——这才是乔小遇介意的地方。
无法、索性——乔宝树只能装作看不出他娘的意图，试图把这种“刻意”往别处说开去，并希望乔小遇不要如他这般多想。
他还是执意帮着乔小遇将牛牵了过去。
傅娘子正在偏屋门口收篮子，但瞧着是乔宝树亲自牵牛过来，连忙收了口中那些对乔冉安的碎叨话，笑着对乔宝树招了招手。
“你先回去吧。”乔小遇侧头对乔宝树说道，接着便进伙房寻水瓢，似乎并未在意到乔宝树被她尴尬地晾在了原地的情形……
乔宝树挠了挠头，面上依旧挂着与平日里一般的嘻笑神情，热情地与乔冉安夫妻俩打过招呼后，方才悻悻离开，而这厢名上说是寻水瓢的乔小遇，却是缩在了伙房里好一会儿才出去。
到如今，傅娘子心头那股想要与乔长田家里结亲的念头似又变得热切起来，这令乔小遇有些尴尬与不适。
只连刘菜粉并不好得将心头的想法尽数告知傅娘子，只能隐晦提醒傅娘子“知难而退”，乔小遇又怎见得能寻着一个合适的机会，让她娘彻底断了这念想呢？终是不愿伤人。
……
乔冉安夫妻俩把家私收好之后便出了门，而乔小遇姐妹俩则得了叮嘱，需将前些日子受潮的被褥晒了。
“小佩，我这便去拿被褥晒，你且拿了抹布来将竹竿擦擦。”乔小遇见爹娘已经走远，偏头对妹妹吩咐道。
“啊？可这日头还不热，咱们中午再拿出来晒吧。”乔小佩苦巴了脸，接着摊手道：“我这可不是存心要躲懒来着……”
“我知道。只若我现下不帮你，你回头自己一个人晾被子，怎么够得着那竹竿？”
乔小佩听着她姐淡淡的话音，有些奇怪地问道：“你要去哪儿？”
乔小遇抑下心头的那抹苦涩之感，扬了扬唇角道：“这日头已晒了好几天，我想去大坪山那边一趟，看能不能寻到些菌子什么的。若运气好的话，还能逮到只野兔也说不定。”
乔小佩忙道：“那我也去！逮兔子最好是两个人合围了赶才顶用的，你一个人去，就算是见着了兔影子，怕也摸不着兔尾巴。”
瞧着妹妹那一脸兴奋的模样，乔小遇不由得伸手轻揪了揪妹妹的鼻子，微微俯身道：“你才多大呢，就说能帮着赶兔子？再说我们都走了谁来看家？你怕是存了上山玩耍的心思吧。”
“这……”乔小佩被她姐说中，斜侧了看朝地面的小脸是一副怏怏神色。
乔小遇轻笑着抚摸了下妹妹的头顶，接着折身进了伙房，将绳子、锄头等物什拾进了篮子里，才对妹妹招呼道：“你愣着干什么呢？还不快去擦竹竿？”
乔小佩似才回过神来，扭头看向她姐的方向。
“姐姐，之前怎未听你说起要去大坪山的话？”她脚下未动，只抿唇轻问道。
闻言，乔小遇方欲进屋去搬被褥的动作不由得顿了下来，心思浮动间，想尽快寻个说辞出来。
“我瞧你收拾东西，似乎早有准备……”乔小佩又接着道。
乔小遇轻轻回头，但瞧着站在光亮处的妹妹，额间细发被映照得黄生生的，仿佛一株长在皲裂地表上的菜苗般，竟存了一种即将枯萎的脆弱感。
乔小遇的眼睛便不由得一阵酸热。
“这不是因为担心爹娘不给去嘛……”乔小遇狡黠一笑，为使妹妹安心，面上故作出一副淡淡的样子，接着又似想到了什么一般，道：“让你知晓也好，若回头爹娘问起，你也好得应话不是？”
“我是铁了心要抓几只兔子回来的，所以这程至少也得要耽搁上两天才能回来。你便乖乖在家等我，知道么？”
“什么，你竟然要去两天？那不就是在山上过夜了么？”乔小佩惊呼出声，想及她姐方才似想着尽瞒而离的情形，心下微急，连忙跑过来抓住乔小遇的胳膊，泣声道：“我不让你去！”
“这没什么的，从前我不也有半夜带了你起床，去山上采菌子的时候么？”乔小遇轻拍了拍妹妹的小脸，将她的小手从衣袖上扒下来放在手中拢着，柔声说道：“我与你说这事，便是不想让你多想，若转头爹娘问起，你难道也如现在这般哭啼？这不是让爹娘做无谓的担心