乔小遇几不可闻地长叹了口气。此前她一直以为傅娘子是个拎得清楚的人，可没想她娘就是拎得太清楚了，才显得头脑发涨、处处计较。
这作派倒与阿婆的那两个儿媳有什么区别？
若不是妹妹还得央了阿婆带，乔小遇直怀疑她娘可不会那么痛快地就对送乔阿婆钱物的事拍板。如今也是一样，傅娘子自以为暂不必为了旁的事去求乔长田家，所以并不想管乔长田家的事。
乔小佩上了前来，却也没有主动搬罐子的意思，只耸肩说道：“娘，您当初便用几双鞋垫子让菜粉婶子记住了咱家的小恩惠，爹去借土豆种时，长田叔可二话没说吧？怎么到了您这儿，却还推三阻四起来？”
“再说了，爹也没说就不顾家里的事了，总要先做完了咱家那些紧忙的活计才好去帮别人的，比如挖土豆……”
“至于砌山墙就先算了吧，背来的石头已用完了，爹这几日也只是忙了挖土沟，等入了秋，雨水不多，山墙大可拖些日子。还有那猪草粉的事，如今还是夏末呢，娘你咋不把明年开春时要做的活计也都给算上？”
乔小佩一鼓气说完，竟还偏过头去，朝乔冉安问道：“爹，您说是吧？”
瞧着妹妹那副理所当然的样子，乔小遇直想给她竖拇指了，只方才这些话若是大人教训小辈的便也算了……
然而令乔小遇出乎预料的是，她娘并没有出言斥责妹妹。
“你倒说的占理，显得为娘十分刻薄。”傅娘子目光沉沉地瞥了一眼乔小佩，心中沉沉地道：“只我也没有意识到自己什么时候开始变成这模样的。”
乔冉安微叹，轻笑道：“你娘这是应下了。”
……
月光已久不得见，黑沉沉的夜色下，各家院中看门的大黄狗均闭了吠声，似已睡得昏沉，可村庄并非想象中的那般宁静。
藏在板壁缝隙里的老鼠都不约而同地外出活动了，它们不是争相着在楼板上跑来跑去，便是在窸窸窣窣地啃食土豆……
乔小遇听得一阵心烦意乱。
因她家隔了大村子有些距离，惯于夜中捕食的猫便很少“光顾”这里，乃至于家中鼠患颇重。若是在粮食留存颇少的日子倒还好些，只到了夏秋之际，堆了粮食的楼板便成了老鼠的狂欢之所。
同样睡不着的还有她妹妹。
“姐姐，长姐的事你怎么看的？你说她会真有那么一天回来认亲么？”乔小佩终未忍住，径直翻了个侧身过来，嗓音含糊地对乔小遇说道：“我知道你也没有睡着……”
黑暗中，乔小遇保持着平稳的呼吸，可那双眼睛却并未合上，而她也未曾接过妹妹的话头。
“你说爹娘可睡着了？”乔小佩又问。
然而旁边的人依旧没有出声应她，轻浅的呼吸声便如结了层薄冰的湖面般惊不起半分动静。
“咦，真睡着了？”乔小佩讶异了声，伸手便朝乔小遇的脸上摸去。
乔小遇的眼睛因已适应夜里的光线，所以能依稀瞧见妹妹探过来的手臂的轮廓……就当妹妹的手即将触到她的嘴巴时，乔小遇终于探出自己捂在被窝里的手，将妹妹的爪子给轻轻打偏了过去。
“你干甚？”乔小遇话音微凝地道。
“你果然没睡着！”
乔小遇听着妹妹笑嘻嘻的声音，以及当中略显兴奋的意味，不由得皱了皱眉，反问道：“你觉着何小知会跟爹娘所预想的那般……回来认亲？”
“为什么不呢？”乔小佩的语气里的“理所当然”与乔冉安夫妻俩如出一辙。
然而面对乔小遇的再次沉默，乔小佩却不知怎么继续下去这个话题了。
乔小佩将自己的身体挪得与她姐挨近了些，才犹豫着问道：“姐姐，你是不是不喜欢长姐？”
“你想多了，我都不曾见过她。”乔小遇感受到妹妹待自己的亲昵和依赖，话音不由得放柔了些，接着道：“你且想想，她如今或许已经成亲了……”
“既成了亲，回乔家村来认亲能图个什么呢？她若过得好了，你也不能盼着她回来会扶持我们家一二，因为这事儿，本就是家里对不住她。她若是过得辛苦，你想想你与爹娘无意识间打的那算盘，难道就不觉得惭愧么？”
乔小佩噤住了声，旋才发觉，她这一整晚都没得安眠的原因并非只源于对何小知的挂念。或许有意无意间，她已然将那位素未谋面的长姐当成了一根能让自己摆脱当前困局的浮木……
偏她还盼着这根浮木能自己划游到她跟前。
“我还以为你嫉妒她……好吧，我承认我有些嫉妒，大抵是在乔家村的日子过得太苦了，而我不想再继续苦下去。”乔小佩话音沉顿地道。
“你羡慕她，可兴许她也羡慕你。”
乔小遇着意将“嫉妒”二字改成了羡慕，淡笑了笑，安慰道：“日子总不会一直苦下去的，但在咱家好过起来之前，你便不好得将希望寄托在何小知身上的，你懂我的意思么？”
“我晓得了……”乔小佩轻嘤了声，心头虽有几分沮丧之感，可这会儿她依偎在姐姐臂窝间，更多的却是觉得安宁。
姐妹俩终于沉沉睡去。
梦乡之中，是个烈阳高照