话说南汐离宫后，太后前后找不见她踪影，便把玉蝶关在礼佛宫，每天罚跪以示惩戒。玉蝶跪了几天，膝盖已经红肿的似馒头一般。和嬷嬷见她可怜，便偷偷让她在裤子内衬里缝上棉垫，才稍微缓解一些。
这日玉蝶又在礼佛堂的前厅跪着，就见南汐连蹦带跳的走进来。她先是大大的松口气，继而又满脸委屈的叫了声：“公主……”
“玉蝶！”南汐低声惊呼一声，知她在礼佛宫受了委屈。她向玉蝶丢个眼色，便径直走到太后面前，摆出一副乖巧的模样，道：“母亲！”
太后毫不理会，仍旧半闭着眼，手中摩挲念珠，口中念念有词。南汐知她恼怒自己不告而别，又上前推了推太后的身子，撒娇道：“母亲，我回来了。私自跑出去是女儿不对，今后再不敢了。求您别生我的气，好不好？”
和嬷嬷见状，也在一旁劝道：“太后快睁眼瞧瞧吧，公主能平安回来就好。咦，我怎么看着似乎瘦了……”
话音刚落，太后便睁开眼。她听说南汐回来心中的气早就消去大半，此刻再看她原本圆润的面庞似乎真的瘦下去一圈，忍不住心疼的抚摸着道：“果真瘦了……谁让你不听话，宫中好好的日子不过，偏要上外面去吃苦。”说着，又对和嬷嬷道：“快去把炖好的燕窝盅拿来，让公主趁热喝。”
和嬷嬷见太后心疼女儿，笑着答道：“禀太后，早备好了，还有公主最喜欢的荷花酥饼。”说着，把食物端来放在桌上。
南汐两眼放光，欢呼道：“还是母亲最疼我。”说着，端起碗就是一阵大嚼。她边吃边拿余光去瞅太后，见她面有笑容，便知这次又是有惊无险。
待吃完食物，南汐又坐回太后身边，靠在她身上，道：“母亲不再生气了吧？女儿可想你呢。”
太后拿手指在她额头上宠溺的一点，叹口气道：“都怪我太惯着你，才让你这么无法无天。我倒是可以不生气，只是你哥哥那里可帮不上你。”
“哥哥也知道了？”南汐吐了吐舌头，问道。
“前几日你哥哥又来找我说和亲之事。他大约是到处找不到你，以为我把你藏住，才跑到我这里来要人，被我一阵数落才打发回去。也怪我从小太过纵容，才把你们俩都教养的如此固执，谁也不肯让步，到头来还是苦了我这个老婆子……”
“母亲，你怎么向哥哥说的？”南汐听到和亲二字，立刻紧张起来，追问道。
太后以为她仍不愿意和亲才躲出宫去，忙将她搂在怀中，疼惜道：“我还能说什么？自然是不同意，但母亲只护得住你一时，护不住一世。你年岁渐长，最终还是要嫁人的呀……”
“我愿意。”南汐脱口而出。话一出口才觉得害羞起来，赶紧找补道，“我的意思是，这趟出门我总算想明白了，身为公主应当为国出力。反正迟早要嫁人，不如嫁给安景尧，还能为哥哥分忧。”
太后被她突如其来的转变惊住，半天说不出话。也不知她这迟到的乖巧是真的大彻大悟，还是又犯什么糊涂心思。
和嬷嬷赶紧从旁道：“难得公主懂事，想得通透，这是件好事啊，太后。”
太后这才回过神，见南汐一脸羞涩，道：“你乐意自然是最好。安景尧一人之下万人之上，若再娶你为妻，今后安国的皇位非他莫属。总算配得上你的身份。”
“母亲说的是。”南汐应和道。景尧俊俏的身姿又浮现在眼前，让她忍不住甜蜜一笑。
南汐发现太后正拿眼睛瞧自己，赶紧端正神色道：“这次出门是女儿自己的主意，玉蝶全不知晓。母亲也罚她跪了这么些时候，看在我的面上就饶了她吧。”
“你那点薄面，早就用光了。”太后嗔道。刚数落几句，又怕诃责过度把宝贝女儿吓跑，便道：“你若真心疼玉蝶，下次就老老实实的别再惹乱子。这次她代你受过，也是委屈。”说罢，想了想，又对和嬷嬷道：“把玉蝶的月钱单独出来算，每个月从我帐上拨一吊钱贴补上。”
“还是母后最善解人意。”南汐抱着太后道。玉蝶听闻后，在外厅把头磕的砰砰响，直呼谢恩。
正说笑着，就听外面宫女进来禀报道：“启禀太后，淑妃娘娘求见。”
南汐一听淑妃来请安，赶紧从太后怀中挣扎出来道：“既然淑妃娘娘来了，女儿先行告退。等回去休息片刻，再去向哥哥请安。”
太后知她一向懒得与淑妃寒暄，便笑着拍拍她的手，点头应允。
南汐带着玉蝶脚下生风的往外跑，没曾想还是在门口撞上淑妃。她心中暗自叫苦，也只得招呼道：“淑妃娘娘。”
“哟，这不是南汐妹妹嘛！”淑妃惊呼着迎上来，道，“这么多天你又上哪里玩去了？害得大王到处找不到，就去我那里发脾气。”
南汐心知允王刚答应和亲就找不到自己，肯定龙颜大怒。她暗自吐吐舌头，含糊其辞的道：“我还能去哪儿？无非就是到处打发时间。晚上我就去向哥哥请安，免得他担心。”
“大王现在忙得很。听宝顺公公说，他让使团的人帮忙增设造扇坊，今后咱们的团扇可说是用之不竭呢。”淑妃不忘八卦的本性，继续道。
南汐一听立刻警觉起来，