耀祖一贯要强，听了这样的话忍不住反驳，结果就被同窗逼着和他们笔试才学。
他在京郊的书院读书，怎么能跟官学里那些真正的才子相比，几番比试下来耀祖全都落败，他再也没有脸在官学里呆下去，于是灰溜溜地夹着书本离开了学堂。
他心里苦闷又无处可去，正好路过红芳馆就稀里糊涂地被人给拉了进去。
在那里他结识了沦落在风尘的欢儿姑娘。
欢儿姑娘的才学美貌都让他惊羡不已，欢儿听了他的经历之后，更是鼓励他要发愤图强，将来在考试的时候一雪前耻。
在欢儿的鼓励之下，耀祖重振旗鼓，但是他没脸再去官学也无法回到原来的书院，所以便每日在红芳馆温书。
他想着自己将来有了官身之后一定要把欢儿给接出来，一边想着一边回到了家。
郭氏见儿子没有回来，对楚大人说：“今年娘娘给我交代了一件事……”
耀祖站在门口，把郭氏的话听了个一清二楚。
他脸色瞬间变得苍白，似乎有些不敢相信，回过头去跌跌撞撞的又返回了红芳馆。