自孙坚战死后，袁术自知谋不了刘表的荆州，便把注意力放在袁绍的盟友曹操身上，这时候曹操正被黄巾围攻，他不赶紧趁火打劫才是傻，于是联合朝廷派来的兖州刺史金尚一起出兵兖州。
至于袁术为何要和袁绍作对，除了从小各自看不顺眼外，还有一个重要导火线，便是当初董卓为瓦解关东联军，采纳贾诩建议而颁布的其中一道圣旨，封袁绍的人去当豫州刺史，同袁术、孙坚一起争夺豫州，兄弟两因为豫州彻底反目，袁术这才转而结盟公孙瓒和陶谦，和袁绍南北对抗。
现在中原的各诸侯大体分为两个阵营，一个是以袁绍为中心的袁曹刘阵营，另一个是以袁术为代表的袁陶公孙联盟，而远在边陲的吕布目前没有加入任何阵营，也没有跟哪方势力完全交恶，然而随着他接管河内郡，并州也将很快被卷入这两方阵营的争斗之中。