刘磐和混入桓阶军中的军机营兵士，最近他刚刚升为百夫长，有统率一部兵马防守一段城池的权力。
他现在率领的这一百名士不是他的部曲，而是军机营兵士以及刘磐在城内联络的原郡兵和卸甲的荆州老兵，他统率的部曲中有桓阶的人，他便提前半个时辰带着刘磐等人先来换防。
桓阶极为谨慎，每个城门安排一名部将和三名百夫长共三百多兵士防守，而西门因为正对着荆州军的军营，多安排了两百人，所以西门共有五百守军。
而军机营的这名百夫长只能负责其中一段，三日前下半夜他驻守西门城楼的一段，刘磐便混入守军中，朝着黑暗的城外仰射数箭以传递消息。昨日这名百夫长驻守东门，刘磐担心城外的守军没能收到，便又再西门射出数箭，当得知箭羽已被拾走他也就放心了，一切都在按照计划进行。