而星岛距离海汉本土太远，愿意主动从国内迁居到这里的汉人移民并不多。在很长一段时期内，星岛的主要人口来源之一竟然是从各地流放而来的囚犯。
1637年海汉攻陷马尼拉之后，就有大量曾经为西班牙殖民当局效力的人员被流放至星岛。根据星岛官方的统计，在马尼拉一战之后的三年间，陆陆续续至少有超过三千名来自吕宋岛的犯人抵达星岛的苦役营。
来自各地的奴隶、囚犯和战俘，便是星岛在过去二十年间完成基建工程的主要劳动力。甚至如今在宾坦岛当矿工的人员中，就有近半是来自于本地的苦役营。
这些囚犯苦力固然使用成本低廉，但终究数量有限，并不能满足星岛日益增长的发展需求。