埃梅瑞卡联邦。 新约克城。 闭着眼睛，双手放在背后，爱德华·里奇此刻在房间的四周踱步，他的鞋子在大理石地板和拱形天花板上发出回声。 在过去的两年里，他在这个房间里走了数百次，在脑海中去模拟一场大棋，想象对手的行动和对策，直到堵死对方的任何机会。 现在这一切都要实现了。 他停下来，转身面向房间中央。 在卤素聚光灯的强光下，大理石上镶嵌着黑色马赛克瓷砖，形状像一块巨大的象棋棋盘，每边长20响尺。 没有棋子，只有一个个方格子和双方的主场——被称为红黑九宫——以及一条代表中心区或河流的深蓝色条带。 爱德华·里奇大脑中想象着棋子在移动，互相绕着跳舞，而他的对手没有意识到他的招数，直到—— “先生……”一个声音突然闯入。 “先生，很抱歉打扰你……“ 爱德华·里奇从沉思中回过神来，慢慢地转过身来面对萨姆·里奇。 “嗯哼，什么事？” “他们已经被逮捕了——在齐鲁省。” 爱德华·里奇半笑着摆摆手：“很好。” “这有什么好的？”萨姆·里奇问道：“当局逮捕了他们。如果他们开口——” “也许吧！” 萨姆·里奇皱起了眉头。“但是如果——” 赵挥舞着双手指着房间周围。“萨姆·里奇，你在这里看到了什么？” “一块象棋的棋盘。” “让我问你：假设一对敌人的【炮】正在朝着你的【帅】推进。你要怎么做？” “移动我的【帅】。” “或者是？” “吃掉对方进攻的棋子。” “又或者？” “移动其他棋子来防御。“ “你怎么知道这不是你的敌人恰恰想要的招数？” “我不知道。” “如果你的一举一动都不是你自己的策略，而只是对敌人安排好的环境的反应，那该怎么办？” “那我就输了。” “正确。现在：给福岛县发个信息。告诉那里的人他们应该开始准备了。事件现在将开始加速。” “先生，我有个问题不知道该不该问。”萨姆·里奇的表情明显非常忐忑。 “这是什么话！你要是觉得不该问，你就憋着，你要是想问，就直接问。”爱德华·里奇自己整理了一下衣领。 “先生，拉斯普斯魔王大人……他真的……真的在帮助我们吗？” “怎么？”爱德华·里奇歪了歪脖子，看着这位年轻的后辈，“你是对我们宏伟的计划信心不足吗？还是说你对拉斯普斯魔王大人的实力没有信心？” “呃……我……只是，只是您说过，您……说拉斯普斯魔王大人身处于……处于另一个位面，或者是宇宙……这……” “呵呵，我懂了，你不是怀疑拉斯普斯魔王大人的实力，你是怀疑他是否真实存在，是吗？”爱德华·里奇的眼神充满了刺刀般的光芒。 “呃……对不起，先生，我……毕竟……毕竟没有见过……” 爱德华·里奇笑了，他把手放在萨姆的肩膀上安慰他：“放心，小子，多元宇宙当然是真实存在的，拉斯普斯魔王大人也是真实存在的，用不了多久，只要当我们的计划成功，你就能见到他，也能见到多元宇宙的神奇！” 萨姆·里奇没再说话，只是点点头，匆匆出去了。 爱德华·里奇转身回到棋盘上，在他的心中已经又动了一颗棋子。