济私、媚上欺下的国贼你若进了京城，必然会有所交往，到时候我记得你初来我读书堂之时，我曾以三年学章句问你，当时我便说过，无所为而为学，便是学习三年，终无所得，今日之事，也是一般，或许更为艰险。你一边准备会试，一边也应该想清楚，你读书做官，所为何事所应交往之人，又当是何人说起这进士，我方才所言于中堂，何止是进士，他还是乾隆二年的状元呢，可他最后唉老师不担心你考不中进士，可老师眼下，只怕你所交非人，误了你一生啊。”
阮元听得老师言辞真挚，自然心下感激，点了点头。看李晴山身体本弱，又说了这许多话，也有些心下不忍。忙到外面倒了些水，喂老师喝下。
李晴山喝了些水，也自觉身体疲乏，渐渐睡去。阮元这时自然不知，次年李晴山便因重病难愈，不幸辞世，这一日，也是他最后一次见到李先生。
阮元见李晴山已经睡下，不好再行打扰，便和李家人辞别，准备从东关折返回家。杨吉见他神色酸楚，知道屋里那位先生，可能情况并不好，也不多言，一直跟在阮元身后，渐渐到了东关。
东关是扬州最为繁盛的街市之一，其中商铺林立，各种行当一应俱全，更有不少梨园瓦舍，以供戏班演出之用。只是此时已届黄昏，行人渐行渐稀，不少商铺不愿夜间营业，也就准备打烊了。杨吉眼看阮元向前走着，忽然走过一个拐角，却有一片空地，四下里竟无人在此经营商铺。
杨吉不解，只见阮元走上前去，一动不动地看着看着这片空地，其间也有人从中走过，但却无一人在此驻足。看了良久，阮元忽然笑道“你知道吗小时候，我最爱玩的地方，就是这里。”
阮元看着在笑，可杨吉听着，其中却微有哽咽之声。
看阮元心情沉重，杨吉也不敢开玩笑，道“伯元，这这是什么地方啊”
“武生角斗之所。”阮元笑道“你也想不到吧，我们扬州城，擅拳好武之人，其实不少呢。”
“真没想到，你小时候还爱看这些。”杨吉看着阮元一脸文弱书生气象，似乎真的不理解“那这里，都有些什么人啊”
“小的时候，徐二官、曹三娘、徐五庸，我都见过。”阮元说着说着，不禁回忆起了当年看武生互斗的场景。“你知道吗，以前我们这里，有个力举石锁的女子，名为曹三娘，她那身子，可壮实了，当时都称她一句肉金刚呢。扬州有个刘公子，武艺拳术也都不赖，有一日便当街邀战，想着曹三娘虽然健壮，总是个女子，自己气力上必然胜她。可谁想到，交手才一个回合，只见那曹三娘手一伸、一钩、一带，竟把那刘公子放翻在地。才一个回合啊，当时我都惊得话都说不出了，还是杨叔叫我，才记得回去。”
杨吉道“所以你才和我说，你虽然天生身子弱了些，却一直坚持了习武”
“也不全是这个原因。”阮元道“习武还是爹爹教我，爹平日经常讲些资治通鉴与我听，里面军争战事，小时候听来，最是有趣。爹爹又擅长骑射，时常教我一些，所以同为读书人，可能我在弓马之上，下得功夫比别人多些吧。还有那边梨园，那家你看着小，却也便宜，小时候爹爹也带我去过一次。”
想到梨园，阮元不禁浮想联翩“那日我们去听的，是牡丹亭记，也是我们运气好，那日是董抡标演柳梦梅，那董先生，唱做念打俱是一绝，我舅祖都赞叹不已。那日的杜丽娘是谁，已经忘了，可她唱到那闹殇一节，只见她形状，听她念词，便是救不活了，我不知戏文前后，竟也哭了出来。”“闹殇”是牡丹亭第二十出，杜丽娘在这一出中因情而死，后来死后还魂种种，阮元也是听了戏文，方才知晓。
想到这里，阮元又不禁自嘲道“情不知所起，一往而深梨园、武生、扬州城，今日一去，可就不知何时才能归来了。你说，我我还能再回得扬州，看一次董先生的牡丹亭吗就算回得来，董先生年纪也大了啊还有李先生，今日你没见他模样，我这一去，只怕只怕”说到这里，眼泪已无法止住，渐渐滑落下来，一时间上衣都湿润了。
杨吉看阮元这般真情流露，也不禁有些伤感，也或许，正是阮元这一番情，让他冲破了最后一重隔阂。他开始相信，阮元是个值得结交的朋友。
杨吉毕竟走南闯北，阅历比阮元更为丰富。眼看阮元伤感至此，他很清楚，这个时候，阮元需要的，不是一个陪他一起哭、一起分享伤感的人，而是一个可以让他振作，走出扬州，心怀天下的人而那个人，眼下除了自己，还能是谁
他性子素来直白，也不做修饰，便道“伯元，我知道你在扬州久了，你舍不得这里。可可是这天下大着呢你就说我，我从大箐寨走到长沙府，花了一个多月时间。后来两程水路，一路到你这扬州，那是将近两个月。我听你说，中原一十八省，我才走了五个，那你说，这天下有多大你舍不得扬州，可这扬州之外，有的是你没见过的人，没见过的事。若是因为舍不得扬州，就不愿意走出去，那你丢掉的，比你舍不得的东西，要多上不知多少倍”